VIH: ¿Qué es y cuáles son los síntomas? ¿Cómo se contagia? ¿Existe una cura?

La infección por VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) sigue siendo un desafío global de salud pública desde hace más de 40 años. Este virus ataca progresivamente el sistema inmunológico, debilitando las defensas naturales del cuerpo y exponiéndolo a enfermedades graves. A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre el VIH, sus síntomas, formas de contagio, etapas y tratamiento.

¿Qué es el VIH?

El VIH es un retrovirus que infecta las células del sistema inmunológico, especialmente los linfocitos CD4, encargados de coordinar la respuesta inmune. Con el tiempo, la destrucción de estas células debilita al organismo, haciéndolo más vulnerable a infecciones y ciertos tipos de cáncer. Sin tratamiento, el VIH puede progresar y dar lugar al SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida).

¿Cómo empieza el VIH?: primeros síntomas

Los síntomas del VIH pueden variar según la etapa de la infección. En las primeras semanas, algunos pacientes presentan una sintomatología similar a la gripe. Sin embargo, muchas personas pueden no tener síntomas durante años.

Síntomas comunes del VIH:

• Dolor de garganta
• Infecciones por hongos
• Cansancio persistente
• Mareos frecuentes
• Dolores de cabeza intensos
• Pérdida de peso inexplicable
• Hematomas frecuentes
• Sudores nocturnos prolongados
• Diarreas recurrentes

Etapas del VIH:

1. Fase aguda: entre las 2 y 6 semanas después del contagio, pueden presentarse síntomas similares a los de una gripe.
2. Fase crónica o latente: el virus sigue activo pero se reproduce lentamente. Puede durar varios años sin síntomas visibles.
3. Fase avanzada (SIDA): el sistema inmunitario está gravemente debilitado y aparecen enfermedades oportunistas o tumores.

¿Qué es el SIDA?

El SIDA es la etapa más avanzada de la infección por VIH. En este punto, el sistema inmunológico se encuentra muy debilitado y no puede defender al organismo frente a infecciones graves o ciertos tipos de cáncer. No todas las personas con VIH desarrollan SIDA, especialmente si reciben tratamiento oportuno.

Síntomas del SIDA:

• Sudores nocturnos intensos
• Fiebre frecuente
• Diarrea crónica
• Lesiones en la boca o lengua
• Fatiga severa
• Pérdida de peso significativa
• Erupciones o bultos en la piel

¿VIH y SIDA son lo mismo?

No. El VIH es el virus que causa la infección, mientras que el SIDA es la etapa final de esa infección. Una persona puede vivir con VIH por años sin desarrollar SIDA si recibe un tratamiento adecuado.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se transmite a través de:

• Relaciones sexuales sin protección (vaginales, anales u orales).
• Compartir agujas o jeringas contaminadas.
• De madre a hijo, durante el embarazo, parto o lactancia.
• Transfusiones de sangre contaminada (muy poco frecuente hoy en día gracias a los controles).

¿Cómo NO se transmite el VIH?

El VIH no se transmite a través de:

• Abrazos, besos o apretones de manos
• Compartir alimentos, bebidas o utensilios
• Usar baños públicos o piscinas
• Picaduras de insectos o contacto con animales

¿Cómo prevenir el VIH?

• Usa preservativo en todas tus relaciones sexuales.
• Limita el número de parejas sexuales y conoce su historial de salud.
• No compartas agujas ni objetos punzocortantes.
• Las embarazadas con VIH deben seguir un tratamiento adecuado y evitar la lactancia materna.
• Realiza pruebas periódicas si tienes prácticas de riesgo.

Tipos de pruebas para detectar el VIH

1. Pruebas de anticuerpos: detectan anticuerpos contra el virus en sangre o saliva.
2. Pruebas de antígeno/anticuerpo: detectan ambos elementos en la sangre, útiles para diagnóstico temprano.
3. Pruebas de ácido nucleico (ARN): detectan directamente el virus en la sangre, aunque suelen ser más costosas.

Existen pruebas rápidas que dan resultados en menos de una hora, aunque requieren confirmación posterior.

Tratamiento del VIH: ¿Existe una cura?

Actualmente no existe una cura definitiva para el VIH. Sin embargo, los tratamientos antirretrovirales (TAR) permiten que las personas con VIH lleven una vida larga y saludable. Estos medicamentos reducen la carga viral a niveles indetectables, lo que también reduce el riesgo de transmisión.

El tratamiento debe iniciarse lo antes posible y mantenerse de forma continua bajo supervisión médica.

Informarse sobre el VIH/SIDA, sus síntomas, etapas y métodos de prevención, es clave para frenar su propagación. La detección temprana mediante pruebas rápidas y el acceso al tratamiento antirretroviral permiten que las personas vivan con calidad de vida. Recomendamos hacerse chequeos anuales con tu seguro de salud. Rompamos los mitos y compartamos información basada en evidencia para prevenir el contagio del VIH.